J’évoquais récemment, dans le cadre d’un panorama des voisins nordique et scandinaves de la Finlande, la relation ambigüe de cette dernière avec la Suède… C’était omettre une relation de voisinage au moins aussi compliquée, avec le pays qui partage la plus grande frontière terrestre de la Finlande : la Russie. Certes non assimilée à un pays nordique ou scandinave, cette dernière n’en est pas moins très présente dans l’histoire de la Finlande, et dans les références par rapport auxquelles se bâtit aujourd’hui encore l’identité finlandaise.

Les tourments de l’histoire
Les relations entre la Finlande et la Russie sont depuis longtemps empreintes de méfiance et d’ambiguïté. Quoi de plus logique, d’ailleurs, entre deux voisins si disproportionnés, si différents, et dont l’un a longuement occupé l’autre dans le passé… La Russie est 50 fois plus grande que la Finlande et environ 27 fois plus peuplée. Pendant 110 ans, les Russes ont occupé la Finlande, en faisant un « Grand-duché ». Pendant la Seconde guerre mondiale, les Russes ont bien failli établir de nouveau une longue occupation du pays, mais la résistance vaillante de l’armée finlandaise a permis de limiter les pertes à celles de deux petites régions frontalières. En 1947, la Finlande a définitivement affirmé son indépendance vis-à-vis de son géant de voisin, par le traité de Paris. Les années qui suivirent marquèrent un éloignement progressif mais certain des destins des deux pays.

Les cours sur l’histoire et la société russe à la Ulapland
A l’université, il est proposé un cours en anglais ayant pour intitulé et thème « l’histoire et la société russe ». Le professeur qui l’enseigne pourrait être Russe. Son allure semble illustrer le parfait cliché du mâle russe. Trapu, négligé, il porte une barbe et de grosses lunettes. Son teint et sa santé de toute évidence fragilisée laissent suggérer les stigmates d’un alcoolisme chronique de longue date. Mais il est bien Finlandais, et fier de l’être à juger sa tendance naturelle et manifeste à porter sur la Russie un regard critique voire inquisiteur, acerbe voire pessimiste. Sans aucun doute, les leçons qu’il professe en la matière sont fortement subjectives. On peut en juger par le nombre de photos personnelles – escapades et autres voyages « scientifiques » en Russie – qu’il intègre plus ou moins pertinemment dans la présentation de son propos. Mais c’est surtout dans son approche des questions liées à l’histoire et à la société russe que l’on peut sûrement discerner des choix délibérés de teinter le propos de sa propre amertume, qu’elle soit intime pour des raisons obscures, ou patriotiques pour des raisons évidentes. Le découpage en chapitres couvre ni plus ni moins le champ certes assez étendu des maux de la société russe contemporaine, de l’alcoolisme fléau (dont les statistiques sont certes éloquentes au pays des tsars) au crime organisé, en passant par la misère des enfants des rues, les ravages du SIDA, l’emprise du chômage, les désastres de la radioactivité, ou encore la tragédie de la prostitution qui s’exporte… Bref, la noirceur de ce portrait de la société russe qui émane d’un point de vue universitaire mais altéré d’exagération en dit long sur les rancœurs excessives de beaucoup de Finlandais à l’égard de leurs voisins russes…

Le point de vue des Finlandais sur les Russes, et vice-versa
Du côté finlandais, on décrit volontiers les Russes comme des êtres méchants et malhonnêtes. Les traumatismes du passé, notamment lors des deux guerres mondiales, peuvent expliquer la connotation violente de la Russie dans l’imaginaire finlandais. Mais de nos jours ce portrait peu flatteur se perpétue, en particulier à travers le regard porté par les contemporains sur les Russes présents en Finlande, souvent pour des activités économiques qu’ils exploitent sans scrupule au regard des exigences nationales en matières fiscale ou sociale… De l’autre côté, la tranquillité et le civisme des Finlandais tendent à leur valoir au regard des Russes d’être des êtres mous et stupides. Un constat qui en dit long sur les différences profondes d’identité entre les deux peuples. Les Finlandais sont des démocrates confirmés, attachés à la sécurité que leur garantit l’Etat, et pacifiques par tradition. Les Russes sont eux confrontés à une réalité beaucoup plus instable où chacun doit affirmer sa force pour en tirer bénéfice.

D’Est en Ouest
Côté diplomatie, les relations Finlande-Russie sont réputées de bonne qualité, mais elles restent complexes et susceptibles de connaître des tensions ponctuelles à tout moment (notamment sur la protection des investissements, l’espace aérien, …). L’entrée de la Finlande dans l’Union européenne s’est accompagnée d’un net refroidissement de ses relations avec la Russie, mais celle-ci reste néanmoins un partenaire de choix, devenant même le deuxième partenaire commercial du pays (après l’Allemagne). Si la Russie a toujours été un partenaire majeur, pour le pire et le meilleur, de la Finlande, elle voit aujourd’hui son ex-duché résolument tourné vers l’Ouest et l’Union européenne.

L’alcool est un thème tellement central en Finlande qu’il convient je pense de lui consacrer un article entier. L’alcoolisme est à la fois un élément de la culture traditionnelle du pays, un reflet de certains traits de la société finlandaise, une cause de problèmes variés de santé publique, etc. Bref, quand on examine « à la loupe » la Finlande et les Finlandais, on y revient sans cesse…

Two beers or not to be ?

Les Finlandais se voient et se vivent comme des « chronic drinkers » (buveurs chroniques) depuis longtemps. Des personnalités, ou encore la littérature nationale, les ont confortés dans cette vision. Ainsi, le grand compositeur Sibelius était un alcoolique notoire. Pour les Finlandais, l’alcool est bien un sujet de conversation quotidien, autant qu’un leitmotiv dans leurs histoires et leurs plaisanteries. Je me souviendrai de ma première soirée en Finlande. Le jour de mon arrivée, quelques heures après avoir posé le pied sur la terre du grand nord. C’était chez Miia, une tutrice finnoise qui accueillait ce soir là quelques étudiants Erasmus fraîchement débarqués parmi les premiers que je rencontrais et dont certains allaient devenir plus tard des membres clés de mon entourage ici. Ce ne fut pas ma première beuverie à la finlandaise, mais plutôt ma première immersion dans un univers où l’alcool est une référence. Pour détendre l’atmosphère, nos tutrices finlandaises, outre nous servir des verres, optèrent d’emblée pour le récit de leurs épopées éthyliques, à vocation annonciatrices de celles qui nous attendaient… Si ce sujet de conversation récurrent m’interloqua ce soir là, ce n’était que la voie de ma familiarisation à en constater l’omniprésence dans les rapports sociaux finlandais. Il y aurait dans une certaine mesure une revendication de leur identité nordique à travers la propension des Finlandais à s’enorgueillir de leur alcoolisme…

Drink, Drank, DRUNK…

Les Finlandais, à l’instar de la plupart des nordiques, et à la différence des Français ou des Italiens, préfèrent les boissons fortement alcoolisées (spiritueux), bien qu’ils ne démentent pas être aussi de grands consommateurs de bière. En Finlande, l’alcool à 60 ou 90° est introuvable dans les pharmacies… Il parait qu’il serait en effet redouté qu’il ne serve de breuvage aux acheteurs ! Ici, la culture de la boisson est intimement liée à l’ivresse. Un Finlandais ne boit pas pour se sentir simplement égayé ou légèrement désinhibé. Il boira généralement autant qu’il le pourra, car sinon ce serait une sous-performance. « Voilà comment on fait en Finlande ! ». On retrouve peut être là le goût des Finlandais pour les performances sportives et les sensations extrêmes. Les Finlandais aiment – depuis toujours parait-il – raconter leurs gueules de bois comme des faits d’armes ! Les observateurs venus d’ailleurs s’étonnent aussi de ces scènes de fin de soirée où les rues de n’importe quelle ville ordinaire de Finlande sont émaillées ça et là de plus ou moins jeunes ivrognes hagards, prêts à s’effondrer une fois de plus dans leurs flots d’alcool absorbés, sans vraiment le regretter le lendemain matin… Boire jusqu’à l’ivresse, c’est aussi se rendre sociable. L’alcoolisme de groupe est d’ailleurs en lui-même une activité sociale presque reconnue. Les week-ends à Stockholm ou à Tallinn sont très connotés. Oui, il y a bien plusieurs raisons possibles pour un Finlandais de faire le voyage… Soit la vodka détaxée. Soit la bière détaxée. Ou alors la tentation d’une longue nuit de fête et beuverie à bord… Avant de remettre ça lors du trajet retour, sans même être sorti du bateau ! Quant aux jours fériés et autres fêtes nationales, un seul mot d’ordre implicite pour presque toutes les couches de la société… Vappu en est une illustration notable, que je décrivais amplement il y a quelques temps.

La lourde addition du hobby national

On compte plusieurs fameux « alcohols made in Finland ». On peut citer la vodka Finlandia, rivale sérieuse de la suédoise Absolut, ou encore les bières Kohf, Kahru, Karjala, Lapin Kulta, Olvi… Sans oublier les innombrables breuvages plus locaux, comme la liqueur de baie des marais de Laponie. Ces productions ne suffisent pas à expliquer l’ampleur de la consommation d’alcool. Chaque Finlandais ingurgiterait en moyenne l’équivalent de plus de 10 litres d’alcool par an. Un chiffre encore en progression, peut être en passe de rattraper le chiffre français (consommation annuelle de plus de 13 litres !), lui en diminution. C’est en tout cas bien plus que leurs voisins suédois ou norvégiens (environ 7 et 6 litres) ! Par ailleurs, en Finlande, plus de 27% des décès des 15-64 ans seraient dus à l’alcool. C’est ainsi, devant les accidents et les maladies cardio-vasculaires, la première cause de mortalité chez les hommes. Et chez les femmes, seul le cancer du sein devance très légèrement l’alcool. La catégorie la plus touchée reste celle des hommes de 45 à 60 ans, dont le décès est une fois sur deux directement dû à l’alcool.

Les causes de cette infection affective

Sur les causes du niveau et de l’ampleur de l’alcoolisme en Finlande, des doctrines variées rivalisent de sérieux et de clichés… Les plus historiens voudraient voir la cause de ce phénomène sociétal remonter à l’époque de la prohibition appliquée dans les campagnes finlandaises de 1919 à 1932, quand l’ivresse devenait alors parait il synonyme de résistance et de défi. Ensuite, l’homogénéisation des conditions de vie dans les années 1970 aurait tempéré ces excès. Puis la crise des années 1990 aurait régénéré l’irrépressible besoin partagé par toutes les générations. Pourtant, il faut bien remarquer qu’il semble évident que le problème est largement antérieur, ne serait-ce que parce que c’est précisément pour le combattre que la prohibition avait été instaurée. D’ailleurs, les plus géographes – ou écolos ? – évoquent les conditions climatiques comme cause d’essor de l’alcoolisme en Finlande. Si traditionnellement on comprend que c’est le froid qui incite à boire, les plus économistes, eux, ont une conception plus pécuniaire… Le froid rendant toute culture difficile, il fallait être riche pour destiner le grain à la distillation plutôt qu’à la confection du pain ! Dès lors, être saoul était signe d’opulence. Mais attention, même les pauvres n’hésitaient guère à boire toute la recette de leur production, quitte à en demeurer de plus en plus pauvre… Enfin, les plus européens peut être – ou plus simplement les plus jeunes ? – croient voir le véritable essor du phénomène remonter à l’entrée de la Finlande dans l’Union Européenne (1995). En effet, cela aurait permis d’importer davantage d’alcool, et a ensuite entraîné de surcroît une baisse des taxes sur l’alcool en prévision de l’entrée dans l’UE des pays baltes. Les statistiques confirment que la consommation augmente d’autant...

Politiques de l’alcool…

Que fait le gouvernement finlandais pour combattre le fléau ? On ne voit guère de campagnes d’affichages préventives massives… En revanche, la vente d’alcool est scrupuleusement réglementée. Ainsi, les boissons comprenant au-delà de 5° d’alcool sont exclusivement disponibles dans des boutiques sous le monopole de l’Etat, les enseignes « Alko », qu’on trouve dans chaque ville, mais sans prolifération (par exemple, seulement trois boutiques pour tout Rovaniemi), et avec des horaires d’ouverture restrictifs en comparaison notamment de ceux des débits d’alcools en Russie voisine ! Le chiffre d’affaire réalisé ainsi par l’Etat est réinvesti entre la gestion de ces commerces, les campagnes de prévention et la santé publique. L’incapacité de gouvernement à résoudre le problème ne s’explique peut être pas uniquement par sa timidité à engager une politique offensive à cet égard et par la popularité de la consommation d’alcool dans la société finlandaise toute entière. L’alcool serait un élément à part entière de l’identité finlandaise. Ne rapporte t’on pas que le grand président Kekkonen (1956-1981) usait sans modération de la « diplomatie du sauna et de la bière », recevant ses hôtes dans le cadre aussi chaleureux que rafraîchissant d’un sauna avec bière à volonté, jusqu’à ce qu’il parvint avantageusement – et joyeusement – à l’accord voulu… Jusqu’à l’abus ?

La Finlande se complait dans sa gueule de bois permanente. D’ailleurs, l’alcool qui coule dans les veines des Finlandais ne les dispenserait pas les uns et les autres de génie et de talents. Si la Finlande posait un peu le coude et sortait le regard de son verre, peut être se tirerait elle aussi de son sort de nation discrète et taciturne… Mais qui le veut vraiment ?

Alors que l’aventure arrive à l’heure du dessert, voici une petite compilation de gastronomie finlandaise.

Généralités sur la table finlandaise

La cuisine traditionnelle finlandaise a été fortement influencée par les cuisines suédoise, allemande et russe. Il y a cependant des différences et des singularités. Par exemple, les plats finlandais ont tendance à être moins sucrés que les plats suédois, et les Finlandais utilisent moins de crème smetana que les voisins russes. Le petit-déjeuner traditionnel, très consistant, est un vrai repas. Le déjeuner, qui est un repas assez léger, rapide et peu formel, est en général consommé autour de 11h30, « là où on est ». Le dîner est pris entre 17 heures et 18 heures, à la maison.

Cueillette au menu

Les baies des bois (essentiellement les airelles, mais aussi la fameuse mûre des marais dans le nord du pays) cueillies parfois à la main par les consommateurs eux-mêmes constituent un accompagnement fort apprécié de tout bon repas finlandais comportant par exemple de la viande de renne ou tout autre plat de résistance. Jouissant du « droit de tout à chacun » - de se déplacer librement et de cueillir divers produits de la nature sur les terres d’autrui – les Finlandais sont friands de longues cueillettes où l’on associe la récolte des baies à celles des champignons (la crainte de la toxicité de ces derniers semble peu marquée chez ces individus souvent connaisseurs…). Ces victuailles deviennent dès lors des accompagnements incontournable de la gastronomie finlandaise.

Carte des viandes

Quant à la viande du fameux cervidé lapon, justement, attention, elle ne constitue en rien la pitance quotidienne de chaque brave Finlandais ! C’est un mets de luxe, que l’on consomme pour les grandes occasions ou alors à la période où les rennes ont été fraîchement abattus (généralement, à l’automne). Le reste de l’année, la viande de renne est congelée. Les Finlandais sont friands de variantes comme par exemple le cœur de renne séché, goûteux et élastique (merci Santeri pour la dégustation !). Par ailleurs, le gibier est couramment consommé, d’autant que la chasse reste – quelque soit sa possible contradiction avec la modernité présumée des Finlandais – très pratiquée dans ce pays de vastes forêts où les activités de nature sont si prisées… Côté viande, toujours, les « boulettes » en tout genre semblent très appréciées, les « makkaras », saucisses locales, également. La viande la plus surprenante – et atypique et peu répandue – que l’on peut trouver parait il – sous forme de conserves – est celle… d’ours (la chasse à l’ours est ouverte de fin août à fin octobre, mais très précisément réglementée) !

Mangez du saumon !

En Finlande, mange-t-on beaucoup de poisson ? Attention, ce cliché répandu provient d’une confusion entre Finlande et Norvège. Si, en effet, cette dernière, pays de pêcheurs, est le temple de la consommation de poisson et notamment de saumon, la situation est différente en Finlande, où la pêche est une activité plus réduite, tandis que la chasse, par exemple, a une plus grande importance. Toutefois, oui, comme dans tout bon pays nordique, on trouve facilement du saumon, et sous des formes étonnamment nombreuses (cuit, cru, fumé, assaisonné…). Beaucoup de gastronomes Finlandais ont d’ailleurs l’habitude de le préparer eux-mêmes, en emballant des tranches de saumon cru assaisonnées de gros sel et d’herbes dans du papier et en conservant le tout environ 24 heures au réfrigérateur avant de savourer le résultat, raffiné, il est vrai ! Outre le saumon, les différentes sortes de harengs de la Baltique sont bien appréciées. Le poisson est souvent accompagné de pommes de terre. L’été, les écrevisses sont très prisées, à la pêche puis à la dégustation. Les dîners d’écrevisses au bord d’un lac à la lumière de la nuit d’été sont des moments savoureux et synonymes de décontraction en cette période de vacances.

Boulangerie-pâtisserie

Le rayon boulangerie se décline en une grande variété de pains. Les Français sont réputés rois de la baguette, mais les Finlandais peuvent largement rivaliser en quantité de mie engloutie, car le pain est bel et bien un aliment incontournable, pour eux aussi ! Leur consommation présente toutefois une plus grande diversité de formes, arômes (seigle, orge, avoine…), textures, couleurs, et bien sûr de goûts. Les variantes sont bien souvent aussi régionales. Les pains se conservent plusieurs jours, et sont généralement vendus emballés et en tranches. Mais beaucoup de Finlandais apprécient de cuire eux même leur pain, et le four domestique rencontre un succès réel. Le pain se consomme souvent beurré, et/ou accompagné de charcuterie ou de fromage. La pâtisserie finlandaise (en grande part héritée de Russie), elle, est probablement moins créative que la pâtisserie française qui resplendit des tables raffinées des grands restaurants jusqu’aux étales appétissantes des fameuses pâtisseries de quartier… Néanmoins, les Finlandais sont friands de créations pâtissières, à commencer par le gâteau le plus commun, sans doute, le fameux « pulla », petite brioche ronde souvent garnie de confiture ou de baies, et dont l’usage est de la déguster à divers moments de la journée accompagnée d’une tasse de café (à l’instar des Français et des Italiens, les Finlandais sont grands consommateurs de la fameuse boisson chaude !).

Récemment, je citais Lordi, le nouveau monstre-vedette au passeport finlandais… D’autres grands noms de la musique internationale sont d’ailleurs également finnois. Au-delà de ces célébrités, la Finlande incarne aussi certains genres musicaux, et présente une scène très riche…

Célébrités nationales à renommées internationales

Peut être méconnu en France, le compositeur classique Jean Sibelius (1865-1957) est bel et bien l'un des Finlandais – bien que suédophone - qui symbolisent le mieux la naissance de l'identité nationale. Il composa notamment son célèbre « Concerto pour violon », qui reste la plus jouée de ses œuvres, mais surtout ses sept Symphonies (il en détruisit une huitième). Celui que certains surnommaient « le plus ennuyeux des musiciens sérieux » est aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands symphonistes du début du XXe siècle. Il mourut alcoolique mais à un âge très avancé. A Helsinki, une prestigieuse académie porte son nom et forme les nouveaux musiciens.

Depuis 1996, le groupe finlandais Nightwish a incarné et fait gagner en popularité le métal symphonique, un mélange de claviers et de chant classique sur du métal. Son énergie instrumentale, ses mélodies mystérieuses, la voie puissante de sa chanteuse s’avèrent en harmonie parfaite avec la Finlande des forêts, des lacs et de la nuit polaire. Un charme tout finlandais selon moi, mais qui rayonne bien au-delà… Aujourd’hui, même si la chanteuse Tarja Turunen a été exclue du groupe et commencé une carrière solo en tant que chanteuse classique, Nightwish poursuit son succès avec cette année la sortie d’un nouvel album.

Autre groupe finlandais, créé en 1993 par cinq membres issus de l'Académie Sibelius d'Helsinki, Apocalyptica s’inscrit lui dans le genre du métal classique. La musique du groupe - dont la particularité est d’être principalement composé de violoncelles - se caractérise par un jeu original d'influences russes et orientales.

Inutile de revenir à Lordi, fameux groupe de hard rock et heavy metal, qui développe cette esthétique particulière consistant à faire toutes ses apparitions publiques déguisés en monstres, et déjà inscrit dans l’Histoire bien sûr pour sa victoire surprise au Concours Eurovision 2006.

Outre Nightwish et Apocalyptica, la scène finlandaise de rock et de metal s’est illustrée par le succès jusqu’en Europe et aux Etats-Unis de groupes tels Amorphis, Waltari, Stratovarius, Kotipelto, Sentenced, Sonata Arctica, Children of Bodom, Charon, Sunrise Avenue, The 69 Eyes et surtout HIM, particulièrement populaire dans toute l’Europe du Nord et aussi dans le monde. Un autre groupe musical qui surfe sur une vague de succès est The Rasmus. Leur album Dead Letters s'est vendu dans le monde à 1,5 million d'exemplaires. Dans le genre du rock alternatif, les frères de Von Hertzen Brothers sont très populaires en Europe du Nord (http://www.myspace.com/vonhertzenbrothers).

Du hard rock au tango, en passant par le heavy metal…

Outre ces célébrités nées au pays, la Finlande résonne musicalement très loin... Si le nombre d’artistes remarquables qui sont - plus ou moins discrètement – finlandais est impressionnant, compte tenu de la taille infime du pays surtout, il faut bien remarquer que la Finlande est le berceau voire le fief de certains genres musicaux. Ainsi, la musique rock, arrivée en Finlande dans les années 1950, s’y est particulièrement bien ancrée. On parle même depuis de « Suomirock ». D’autre part, la musique finlandaise est incarnée par une scène renommée et populaire de metal, phénomène musical partagé avec les autres pays nordiques. Au début des années 80, le metal était encore un genre marginal en Finlande. Mais des groupes toujours plus nombreux – mentionnés précédemment – ont connu le succès hors des frontières du pays et fait de la scène finlandaise l’une des plus novatrices, appréciées et prolifiques d'Europe, voire du monde. Un certain nombre de musiciens de jazz et de représentants du hip-hop sont aussi à signaler. Sans oublier la musique classique, pratiquée par les héritiers de Sibelius.

Une originalité de la musique finlandaise populaire est le tango finlandais, à la croisée entre le tango argentin, pour la musique, et la musique traditionnelle russe, pour les paroles et le chant. Ce tango finlandais fut particulièrement populaire en Finlande durant les années 1940 et 1950, puis effectua un retour dans les années 1990. L'intérêt général pour le passé récent et son enrobage nostalgique donnèrent lieu notamment à une série de films d'Aki Kaurismäki faisant la part belle au tango.

Ouverture et renouvellement de la scène finlandaise

Il faut noter qu’en grande majorité les chanteurs finlandais interprètent leurs titres en anglais, ce qui participe sans doute à leur vocation de renommée internationale, mais contribue aussi à l’oubli de la nationalité de l’artiste. On pourrait également soupçonner le finnois d’être peu mélodieux, à l’instar de l’allemand, par exemple…

Il faut rendre hommage, enfin, à cette multitude de petits groupes – d’artistes parfois très jeunes – qui constituent le terreau très fertile de la scène musicale finlandaise. Clin d’œil ici à mon colocataire italien d’origine, désormais finlandais de cœur, Claudio, auteur-compositeur-interprète (chant et guitare) qui a fondé et/ou participe à pas moins de trois groupes différents à Rovaniemi (Evelen : http://www.mikseri.net/artists/?id=60200 - Kozaks Of Metallishtan : http://www.myspace.com/metallishtan - Stonestorm : http://www.myspace.com/stonestorm). Une pensée aussi pour Verna, chanteuse en langue finnoise, elle, et son prometteur groupe Kuuradio (http://www.myspace.com/kuuradio).

Quelques semaines après ma visite à l’école du cercle arctique, je reviens plus en détails sur ce que j’ai découvert du quotidien d’une école finlandaise et de ses élèves…

Vie scolaire

Il y a environ une vingtaine d’enfants par classe. Les professeurs sont le plus souvent en charge d’au moins deux matières, parfois plus. Ainsi, on peut trouver un professeur enseignant à la fois le suédois, l’anglais, le russe et l’allemand… Les élèves et les professeurs arrivent à l’école pour 8 heures. La plupart des élèves finlandais viennent à l’école en vélo. Ceux qui habitent le plus près viennent à pied, et d’autres sont amenés en voiture par leurs parents, ou alors empruntent le bus. Mais la Finlande est peu densément peuplée, et dans certains endroits il faut faire beaucoup de kilomètres pour rejoindre l’école. Parfois, les bus ne couvrent pas ces trajets. L’état finlandais paie le service d’un taxi pour les élèves qui habitent à plus de 5 kilomètres d’une école. La pause-déjeuner est très courte. Elle commence vers 11 heures, et dure environ une demi-heure. Tous les élèves mangent à la cantine, où l’ambiance est assez disciplinée. Les enseignants surveillent les élèves, mais n’ont pas à intervenir. La journée d’école finit tôt, généralement entre 13 et 15 heures, comme dans la plupart des pays d’Europe. Les écoliers finlandais ont école tous les jours de la semaine, du lundi au vendredi.

Ecole et accessoires

Les petits finlandais ne portent pas l’uniforme. Il existe des sortes de vestiaires où ils peuvent laisser en arrivant leurs encombrants vêtements chauds pour supporter le froid (gros anoraks, gants, bonnets, double pantalon…). Il est amusant de voir que les élèves retirent leurs chaussures avant d’entrer dans la classe ! C’est aussi la règle en entrant dans tout foyer finlandais. La raison ? Sans doute la salissante neige toujours présenter sous les semelles venant de l’extérieur… En Finlande, l’usage du téléphone portable est très répandu. Tous les élèves que j’ai interrogés, qui avaient tous moins de 15 ans, m’ont dit posséder un téléphone portable. Bien sûr, il est interdit de l’utiliser dans les salles de cours, mais pas dans les couloirs ou dans la cantine…

Après l’école…

Alors que les cours finissent tôt dans la journée, que font les jeunes finlandais après l’école, à part leurs devoirs ? En règle générale, les garçons font beaucoup de sport (basket, foot, volley, et surtout hockey sur glace), tandis que les filles préfèrent plutôt rentrer chez elles pour lire, regarder la télé ou faire de l’ordinateur, bien que certaines soient aussi sportives (gymnastique, football…). L’hiver, beaucoup d’élèves vont skier, surfer, ou patiner. Logique, quand on vit dans une région où l’hiver est si long ! Beaucoup skient depuis l’âge de 3 ans. Le plus populaire reste le ski de fond. Mais beaucoup aiment aussi le ski de piste ou le snow-board. Les grandes vacances d’été commencent généralement en juin et finissent fin août. Les plus longues vacances sont ensuite celles de Noël, deux semaines. Les autres petites vacances ne durent qu’une semaine.